Es gibt 21 verschiedene Aminosäuren. Alle Körper- und Nahrungseiweiße sind aus diesen Aminosäuren aufgebaut.

Einige dieser Aminosäuren kann der Körper selbst herstellen – die sogenannten entbehrlichen (früher: nicht-essentielle) Aminosäuren.

Zu dieser Gruppe gehören:

• Alanin,
• Asparagin,
• Asparaginsäure,
• Glutaminsäure,
• Glycin,
• Prolin,
• Serin und
• Selenocystein.

Dann gibt es bedingt entbehrliche (früher: semi-essentielle) Aminosäuren, die bei Stresssituationen (Sport, Verletzungen, Infekte), bei Neugeborenen sowie bei einem Mangel von Methionin bzw. Phenylalanin nötig sind:

• Arginin,
• Cystein,
• Glutamin und
• Tyrosin.

Neun der 21 Aminosäuren muss der Körper über die Nahrung aufnehmen, da er über keinen Synthesemechanismus verfügt – sie sind unentbehrliche (früher: essentielle) Aminosäuren:

• Histidin,
• Isoleucin,
• Leucin,
• Lysin,
• Methionin,
• Phenylalanin,
• Threonin,
• Tryptophan und
• Valin.